La sécheresse est moins souvent nuisible que prévu

Avec le changement climatique, les événements météorologiques extrêmes tels que les périodes de sécheresse prolongées sont de plus en plus fréquents. Cela peut avoir un impact négatif sur la gestion de l'eau. Il est donc important de comprendre comment la sécheresse se répercute à grande échelle et simultanément sur le niveau des rivières et des nappes phréatiques. Des chercheurs du SLF ont constaté dans une étude que dans un cas sur trois, une sécheresse atmosphérique est suivie d'un bas niveau des eaux et que les eaux souterraines sont affectées dans moins de la moitié de ces cas. Ils se sont basés sur les données de 70 bassins fluviaux d'Europe centrale.

Comprendre la répartition spatiale

Dans leur étude, les chercheurs ont cherché à savoir si un déficit de précipitations entraînait un déficit de débit dans les rivières et finalement un déficit des eaux souterraines. Pour ce faire, ils se sont concentrés sur l'étendue spatiale. «Nous avons découvert que 30 pour cent des déficits de précipitations entraînent des niveaux bas, ce qui, dans 40 pour cent des cas, a des répercussions négatives sur les eaux souterraines», explique Manuela Brunner, auteur de l'étude.

L'hypothèse faite au début de l'étude, selon laquelle la sécheresse se propage d'autant plus qu'elle dure longtemps, a été partiellement réfutée pour les eaux souterraines. Alors que les auteurs montrent qu'un déficit d'écoulement est plus étendu que le déficit de précipitations qui en est la cause, l'étendue spatiale du déficit d'eaux souterraines diminue à son tour par rapport à la propagation du déficit d'écoulement. Cela a surpris les chercheurs.