Toolbox für die Entwicklung von Chemikalien

DDT in der Landwirtschaft, Asbest auf dem Bau, FCKWs in der Atmosphäre, PFAS im Wasser: Diese und weitere Substanzen haben sich erst nach einiger Zeit als schädlich für Mensch und Umwelt erwiesen. Um solche Fehleinschätzungen in Zukunft besser vermeiden zu können, hat die EU das Grossprojekt «PARC» lanciert. Ein Grossprojekt, weil weltweit rund 350'000 unterschiedliche Chemikalien hergestellt und eingesetzt werden – und es kommen immer neue dazu. Eines der Ziele von PARC ist die Entwicklung einer Toolbox an Methoden und Modellen, mit deren Hilfe Risiken früher (ganz am Anfang des Entwicklungsprozesses von Chemikalien) erkannt und vorgebeugt werden können. Die Empa beteiligt sich mit einer Forschungsgruppe an der Teilaufgabe «Safe and Sustainable by Design» (SSbD).

Risiken verstehen und einschätzen

PARC steht etwa in der Mitte seiner siebenjährigen Laufzeit. Die Forschenden im Teilbereich SSbD konnten bereits erste Varianten einer Toolbox entwickeln und testeten diese am bestehenden Wissen zu Bisphenol-A (BPA). Im Gegensatz zu einer schon bekannten Chemikalie, deren Gefährlichkeit schon bekannt ist, besteht die Schwierigkeit bei neuen Chemikalien in der Interpretation von gewonnenen Daten. In diesen Fällen muss mit Schätzungen, Modellierungen und Wahrscheinlichkeiten gearbeitet werden. Da diese Arbeit viel Erfahrung und spezielles Wissen voraussetzt, ist Empa-Forscher Bernd Nowack von der Abteilung «Technologie und Gesellschaft» (Ko-Leiter der SSbD-Teilaufgabe) davon überzeugt, dass es in Zukunft dafür eigens ausgebildete Fachleute («SSbD practitioners») brauchen wird, sowohl in der Industrie als auch im öffentlichen Sektor.