Plateforme pour l’eau, le gaz et la chaleur
Le changement climatique n'est pas seulement synonyme de hausse des températures, il a aussi un impact important sur le régime des eaux. A quels changements faut-il s'attendre pour le château d'eau qu'est la Suisse?
La crise climatique est une crise de l'eau. Il existe désormais de bons modèles qui prévoient les changements du cycle de l'eau en Suisse. Il est en revanche plus difficile d'évaluer l'augmentation de la demande en eau. Malgré les bons modèles, il reste particulièrement difficile d'évaluer les changements au niveau communal ou au niveau de l'approvisionnement en eau. Souvent, il n'y a tout simplement pas assez de données, ce qui rend les expériences des porteurs de savoir-faire locaux d'autant plus importantes. La situation est également encore très imprévisible lorsque plusieurs années sèches se succèdent. Dans ce cas, ce ne sont pas seulement les sources qui souffrent, mais aussi les nappes phréatiques de faible épaisseur.
Y a-t-il déjà des changements liés au climat que vous avez pu ressentir pendant votre mandat dans votre canton et en Suisse?
Les changements sont nombreux - si on veut les voir. Les étés secs, comme en 2018 par exemple, ont donné lieu à de vives discussions sur la priorisation des usages. Les services de distribution d'eau ont dû appeler à économiser l'eau ou à fermer des puits au fil de l'eau. De plus en plus souvent, le canton a dû suspendre l'irrigation agricole en raison du faible niveau des cours d'eau. Il s'en est suivi immédiatement des demandes de dérogation pour le prélèvement d'eau de secours pour l'irrigation. Mais ce n'est pas seulement le manque d'eau qui pose problème, mais aussi son excès: l'été dernier, de fortes précipitations locales ont ainsi provoqué des dégâts importants et inattendus dans le Klettgau. Tout cela annonce ce qui va arriver de plus en plus souvent.
En outre, il y a de nombreux changements dans le domaine de la flore et de la faune, comme par exemple l'apparition accrue de néobiotes. Je pense au moustique tigre, au frelon asiatique, à la fourmi Tapinoma, qui est également apparue à Schaffhouse, etc. Le changement climatique est si rapide que la nature perd son équilibre. L'année dernière, nous avons été surpris par l'apparition remarquée d'algues bleues sur le Rhin, ce qui est probablement dû à la prolifération d'algues dans le lac inférieur. La population s'est déjà habituée à l'image estivale de ruisseaux au débit modeste ou inexistant, ainsi qu'à la nécessité accrue d'arroser son propre jardin. Les Schaffhousoises et les Schaffhousois apprécient le Rhin pour se rafraîchir. Mais si le Rhin est trop chaud et que des ombres morts y flottent, certains baigneurs n'en profitent plus.
«C'est un défi particulier que de ramener les modifications du cycle de l'eau au niveau communal, respectivement au niveau de l'approvisionnement en eau.»
Avec quelles adaptations la gestion des eaux du canton de Schaffhouse réagit-elle à ce phénomène?
Il y a une quinzaine d'années déjà , nous avons accordé une grande attention au thème du «changement climatique» dans la planification cantonale de la gestion des eaux. L'accent a été mis sur la mise en réseau des approvisionnements en eau et sur la mise en place de deux piliers indépendants afin d'améliorer la sécurité d'approvisionnement. Grâce aux subventions de l'Assurance immobilière, ce plan de gestion des eaux a été largement mis en œuvre. Il en résulte que les approvisionnements en eau du canton de Schaffhouse sont aujourd'hui bien interconnectés et sont devenus plus résilients face à la sécheresse. En outre, il n'y a plus de doublons - comme par exemple deux réservoirs de communes voisines côte à côte. La planification et les incitations financières ont donc fonctionné. Dans le plan de gestion de l'eau, nous avions en outre recommandé aux communes de se regrouper également sur le plan organisationnel dans le domaine de l'approvisionnement en eau. Cela n'a pas été le cas. La pression de la souffrance n'est pas encore assez grande pour cela.
En plus de l'approvisionnement en eau potable, il existe d'autres intérêts à l'eau. Ainsi, l'industrie implantée dans le canton de Schaffhouse a souligné à plusieurs reprises l'importance pour elle d'un approvisionnement garanti en eau industrielle. Dans l'agriculture, en revanche, les avis divergent: D'une part, on voit de grandes opportunités dans la construction d'une infrastructure d'irrigation, d'autre part, les changements dans l'exploitation agricole et donc dans l'ensemble du paysage qui accompagnent une infrastructure d'irrigation sont considérés comme problématiques. Dans ce contexte, un discours de l'ensemble de la société est nécessaire avant de commencer la construction éventuelle d'une infrastructure d'irrigation.
Des adaptations sont-elles prévues ou déjà mises en œuvre dans le domaine de la gestion des eaux urbaines?
Le Conseil d'Etat de Schaffhouse a adopté il y a quatre ans une stratégie climatique et a créé un fonds pour l'énergie et le climat afin de financer les mesures. Notre office est responsable de la partie «adaptation au climat», qui est très dynamique. Parmi les plus de 70 mesures, il y en a de nombreuses qui concernent l'eau. L'évacuation des eaux urbaines et les mesures relatives aux villes-éponges en font également partie. Ces dernières sont désormais également considérées comme faisant partie du PGEE.
Nous voulons en outre aborder intégralement les principaux thèmes liés à l'eau via une mise à jour du plan de gestion des eaux. La demande croissante en eau et les problèmes de qualité de l'eau potable sont à l'origine de cette révision. Nous avons simulé l'approvisionnement de tous les services d'eau du canton pour les situations suivantes: Exploitation normale, besoins de pointe et incidents. En outre, des bilans d'eau régionaux ont été calculés et un scénario de sécheresse estivale prolongée a été envisagé. L'objectif final est de maintenir autant que possible la sécurité de l'approvisionnement en eau potable malgré le changement climatique. Des hypothèses et des scénarios sur l'évolution des ressources en eau ainsi que sur les besoins en eau entrent en ligne de compte. En outre, il convient de définir ce que signifie la sécurité d'approvisionnement. Par exemple, l'approvisionnement en eau doit être en mesure de fournir suffisamment d'eau dans les scénarios prévisibles habituels. En raison des coûts élevés, il est en revanche peu judicieux de concevoir les installations pour des scénarios exceptionnels extrêmes, comme par exemple plusieurs étés secs consécutifs. Dans de tels cas, il sera nécessaire d'accepter des restrictions d'utilisation.
Un stockage accru de l'eau - que ce soit dans des réservoirs techniques ou dans les nappes phréatiques - jouera probablement un rôle central à l'avenir pour faire face aux périodes de sécheresse, qui deviendront plus fréquentes en raison des changements climatiques. Comment aborder cette question?
Les besoins en eau de l'agriculture vont continuer à augmenter à l'avenir. Nous y sommes mal préparés. Par conséquent, il existe un risque que, insidieusement, de plus en plus d'eau potable soit utilisée pour l'irrigation. Or, utiliser de l'eau potable de haute qualité pour l'irrigation n'a aucun sens. Si l'eau est facturée au coût complet, elle est tout simplement trop chère. Un calcul basé sur les coûts marginaux n'est pas juste pour le contribuable. Pour l'agriculture, il faut en général une infrastructure séparée.
Dans le canton de Schaffhouse, des études ont été menées sur les besoins en eau de l'agriculture. Mais tous ces modèles se basent toujours sur l'agriculture actuelle. Pourquoi ne pas partir d'une agriculture d'avenir, adaptée au site et au climat ? En l'espace de deux décennies, 11 millions d'arbres à haute tige ont été éliminés en Suisse. Pourquoi ne pas, par exemple, utiliser davantage les arbres dans le cadre d'une production agricole et investir davantage dans les systèmes agroforestiers ? Mais le thème des «mesures pour les terres de fauche», qui est actuellement sur toutes les lèvres, va également dans la bonne direction. Pour ces deux approches, il existe déjà de nombreux exemples de démonstration.
«Lors du financement d'une installation d'irrigation, il faut des règles claires et strictes afin d'éviter des dommages qui devront être réparés après coup à grands frais.»
Quels sont les inconvénients des investissements dans les installations d'irrigation?
Une installation d'irrigation coûte cher et est souvent financée par les pouvoirs publics en même temps que les agriculteurs qui veulent l'utiliser. Il va sans dire qu'un agriculteur n'investit que si cela en vaut la peine. Le retour sur investissement est particulièrement élevé pour la culture de légumes. Mais cela implique un important lessivage de nitrates dans les eaux souterraines. Si elle est utilisée comme eau potable, cela peut déclencher un assainissement, par exemple en vertu de l'article 62a de la loi sur la protection des eaux. Les pouvoirs publics qui ont déjà (co)financé l'installation d'irrigation doivent également payer pour l'assainissement de la nappe phréatique ou de l'eau potable. Le financement d'une installation d'irrigation nécessite donc des règles claires et strictes, si possible sans trop de contrôles, afin d'éviter des dommages qu'il faudra ensuite réparer à grands frais.
Vous venez d'évoquer la problématique des nitrates: les problèmes de quantité sont une chose qui préoccupe les distributeurs d'eau, les problèmes de qualité en sont une autre. Quels sont les thèmes de qualité auxquels vous avez été confronté lorsque vous étiez à la tête de l'IKL?
Il est clair que nous avons longtemps négligé les substances persistantes, ce qui a entraîné des dommages irréversibles. Les PFAS en sont un exemple actuel. De plus, depuis le milieu des années 1990, il n'y a plus de progrès en matière d'azote. L'excédent est de 100'000 tonnes chaque année. La pression des nitrates est toujours aussi forte. L'évolution n'est pas non plus favorable en ce qui concerne les produits phytosanitaires et leurs résidus. Le Parlement a élaboré un contre-projet informel à l'initiative sur l'eau potable. Actuellement, nous devons malheureusement constater que les progrès réalisés à l'époque sont successivement et systématiquement «démantelés». Cela va à l'encontre du principe de bonne foi.
Je voudrais encore citer un exemple de problème de qualité: Il y a 15 ans, personne ne s'attendait à ce que les produits de dégradation du chlorothalonil, largement répandus, soient soudain déclarés pertinents. Une telle atteinte à la qualité a une influence directe sur la disponibilité quantitative en tant qu'eau potable. Il n'est pas judicieux que chaque distributeur d'eau concerné construise pour lui-même un système de traitement de l'eau potable avec du charbon actif. Nous étudions donc pour l'ensemble du canton comment réduire au maximum l'exposition de la population à ces produits de dégradation. Dans ce cadre, la construction d'installations d'injection, éventuellement d'une installation centrale pour tout le canton, n'est plus exclue. Les clarifications comprennent également une estimation de la date à partir de laquelle l'interdiction d'utiliser le chlorothalonil en 2020 aura un impact sur les concentrations des produits de dégradation dans les eaux souterraines.
Comment estimer l'évolution des concentrations de métabolites?
A l'aide de modèles d'eaux souterraines, nous avons fait simuler la diminution des métabolites de chlorothalonil pour les principales masses d'eau souterraines du canton. Comme cette approche est liée à de nombreuses hypothèses et incertitudes, nous voulions vérifier les résultats et les rendre plausibles. Un collaborateur a eu l'idée géniale d'utiliser l'évolution historique des nitrates comme indicateur. Nous avons comparé l'évolution des excédents d'azote en Suisse avec l'évolution des concentrations de nitrates que nous mesurons depuis plusieurs décennies dans les eaux souterraines. Au début des années 1990, l'excédent d'azote en Suisse est passé d'environ 130 000 à 100 000 tonnes. Cette diminution s'est répercutée sur les concentrations de nitrates dans les eaux souterraines, plus ou moins rapidement selon les aquifères. En supposant que la baisse des produits de dégradation du chlorothalonil soit aussi rapide ou lente, nous pouvons maintenant estimer combien de temps il faudra à partir de l'interdiction du chlorothalonil (en 2020) pour respecter la valeur maximale de 0,1 µg/l fixée dans l'OMBT pour les pesticides et leurs métabolites pertinents. La vitesse de cette baisse est extrêmement importante: il se pourrait en effet que la baisse soit plus rapide que la construction d'une installation d'injection, ce qui constituerait un mauvais investissement. Les premiers résultats de mesure montrent que l'évolution estimée des concentrations de métabolites est correcte. Tout cela met en outre en évidence un autre point, à savoir l'importance des données historiques. Les données sur les eaux souterraines et l'eau potable ne devraient jamais être perdues.
Comment des substances persistantes telles que les métabolites du chlorothalonil influencent-elles la planification de l'approvisionnement en eau?
La qualité des eaux souterraines a une influence directe sur la planification. Supposons qu'une commune à forte charge polluante augmente son approvisionnement en eau auprès de la commune voisine. Cela modifie le débit de la station de pompage des eaux souterraines de la commune voisine et la station de pompage acquiert désormais une importance régionale. La délimitation d'une zone d'alimentation est indiquée. Mais son étendue dépend à nouveau du débit de pompage. Cela montre l'importance d'une planification d'ensemble qui tienne compte autant que possible du développement futur.
«La distinction entre métabolites pertinents et non pertinents est de toute façon un non-sens. Nous devrions enfin l'abandonner, en particulier pour l'autorisation des pesticides.»
Que se passera-t-il si d'autres métabolites ou produits de dégradation sont considérés comme pertinents?
Nous partons du principe que la plupart des produits de dégradation des différents produits phytosanitaires sont désormais connus. Cependant, nous ne sommes pas à l'abri de surprises. La distinction entre métabolites pertinents et non pertinents est de toute façon un non-sens. Nous devrions enfin l'abandonner, en particulier pour l'autorisation des pesticides. L'épandage de substances persistantes dans l'environnement est en grande partie irréversible et devrait être interdit. Je pense par exemple aux pesticides qui se dégradent en TFA ou aux cires de ski contenant des PFAS. En outre, le terme «produit de dégradation» est également trompeur: regardons la structure des produits de dégradation du chlorothalonil. Les principaux éléments structurels de la substance mère sont encore présents. Il ne s'agit pas d'une dégradation. Il en va de même pour les PFAS: ces substances ne sortent du cycle des substances que lorsque le fluor est présent sous forme minéralisée.
Vous venez de mentionner le TFA - trifluoroacétate. Que se passerait-il si le TFA était considéré comme pertinent?
Ce serait le GAU : selon les connaissances actuelles, l'élimination du TFA de l'eau nécessite une osmose inverse. L'introduire à grande échelle serait une folie économique et écologique. En fait, nous ne devrions pas attendre maintenant les évaluations des toxicologues, mais renverser rapidement la vapeur et renoncer aux substances qui libèrent des TFA. Il s'agit notamment des fluides frigorigènes de dernière génération, les hydrofluorooléfines, et des produits phytosanitaires mentionnés. Comme ce n'est pas le point fort de l'homme que de réagir à des changements insidieux, les concentrations d'AGT continueront à augmenter jusqu'au jour où l'on pourra démontrer les propriétés toxiques des AGT. C'est à ce moment-là que les choses deviendront vraiment chères ou que nous devrons vivre avec la situation.
Ne faudrait-il pas repenser la thématique des produits chimiques et trouver de nouvelles idées?
Enfin. Il faut un tournant dans la chimie. La Commission de la science, de l'éducation et de la culture (CSEC) du Conseil des Etats a transmis fin avril 2025 un postulat sur le thème «Recherche sur les risques et la gestion durable des produits chimiques (sécurité chimique)». Celui-ci charge le Conseil fédéral d'exposer comment le développement de nouveaux produits chimiques durables pourrait être renforcé. Cela va dans la bonne direction.
Un instrument important du droit de la protection des eaux est, du point de vue de l'approvisionnement en eau potable, la protection des eaux planifiée. Dans ce domaine, il y a eu quelques adaptations suite à l'initiative sur l'eau potable et l'initiative sur l'interdiction des pesticides. C'est surtout l'instrument de l'aire d'alimentation qui doit être renforcé. Comment jugez-vous l'instrument du Zu?
Je considère les zones d'alimentation comme un investissement pour l'avenir, et ce pour chaque station de pompage d'eau souterraine utilisée. Nous voulons connaître l'origine de tous les aliments. Pourquoi pas aussi de l'aliment le plus important, l'eau potable? Les zones de protection servent en premier lieu à la protection microbiologique de l'eau potable. Comme le montrent les analyses approfondies des chimistes cantonaux, nous maîtrisons très bien ce point. Pourquoi ne devrions-nous pas également mieux protéger l'eau contre les substances chimiques? Les zones d'apport sont un instrument de protection directe.
Quelle est la situation de l'apport dans votre canton?
Dans le canton de Schaffhouse, la désignation des zones d'apport est une priorité élevée et elle fait également partie de la stratégie climatique. Nous avons déjà délimité trois zones d'afflux de manière juridiquement contraignante. La plate-forme de protection des eaux souterraines de l'Université de Neuchâtel nous a apporté son soutien actif et son expertise. La détermination d'autres zones d'apport est en cours. Si l'on rapporte les trois zones d'apport désignées à la taille du canton, nous sommes largement en tête au niveau suisse.
Comment cet instrument déploie-t-il ses effets?
La définition de zones d'apport ne supprime évidemment pas les apports indésirables de substances. Des mesures de gestion sont nécessaires. Or, le développement de projets 62a dans l'agriculture est très complexe et extrêmement chronophage. J'espère donc que l'OFEV définira un ensemble de mesures pour une exploitation respectueuse des eaux, qui s'appliquera de manière générale dans les zones d'afflux. Cela permettrait de résoudre ou du moins de minimiser le problème des nitrates dans de nombreuses régions. En ce qui concerne les produits phytosanitaires, l'utilisation dans les zones d'afflux doit être soumise à des conditions lors de l'autorisation, tant pour les nouvelles substances actives que pour celles qui sont déjà autorisées. Il est bien entendu possible de renoncer à toutes ces mesures de gestion si nous ne produisons plus d'excédents d'azote en Suisse et si nous ne rejetons plus de substances à longue durée de vie dans l'environnement. Les zones d'apport et les mesures correspondantes sont donc une concession à une agriculture qui ne produit pas partout de manière écologique.
«Des bases légales ont été créées pour permettre aux offices cantonaux de l'environnement d'atténuer les effets en bout de chaîne, mais ce chemin est ardu.»
Le canton de Schaffhouse n'utilise pour l'approvisionnement en eau potable que des eaux souterraines et aucune eau de surface. Les ressources en eau souterraine sont en partie transfrontalières. Comment réussir la protection transfrontalière des ressources et une gestion coordonnée des eaux souterraines?
La coopération transfrontalière pour la protection des eaux souterraines est effectivement un grand défi. Par le passé, des bases importantes sur les nappes phréatiques ont été élaborées dans le cadre de projets transfrontaliers Interreg. Pour la désignation des zones d'afflux et surtout pour d'éventuelles mesures, il faut élaborer des projets spécifiques et rechercher la collaboration. Sur ce point, nous n'avons pas encore d'expérience.
Dans une récente interview de Stephan Müller, ancien responsable de l'eau à l'OFEV, parue dans «Aqua & Gas», celui-ci expliquait que les leviers pour une protection efficace des eaux existent et qu'il s'agit maintenant de les appliquer. Comment évaluez-vous cet ensemble de leviers et pourquoi leur mise en œuvre pose-t-elle problème?
Oui, de nombreuses bases légales existent, mais elles ne sont souvent pas harmonisées entre elles. Pourquoi autorise-t-on des produits phytosanitaires qui ne répondent pas aux exigences écotoxicologiques de la législation sur la protection des eaux pour les cours d'eau ? Pourquoi des critères écotoxicologiques moins stricts sont-ils appliqués lors de l'autorisation? Pourquoi a-t-on autorisé des substances actives qui entraînent des produits de dégradation à longue durée de vie dans les eaux souterraines et dans l'eau potable ? Pourquoi fait-on la distinction entre les termes «pertinent» et «non pertinent», alors qu'en fin de compte, toutes les substances à longue durée de vie constituent un problème pour l'eau potable? Pourquoi le législateur autorise-t-il des excédents d'azote de 100'000 tonnes par an, bien que la concentration de nitrates dans les eaux souterraines augmente en conséquence? Oui, des bases légales ont été créées pour permettre aux offices cantonaux de l'environnement d'atténuer les effets en fin de chaîne, mais cette voie est difficile et elle impose un travail considérable aux offices cantonaux de l'environnement. De plus, nombre de ces instruments nouvellement créés sont actuellement combattus et annulés sur le plan politique.
Quels sont vos projets après la retraite?
Je souhaite rester actif. En tant qu'entrepreneur individuel, je serai ouvert à toutes sortes de projets passionnants. Si mes connaissances sont demandées, je continuerai volontiers à m'engager pour l'eau.
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Après des études de chimie à l'EPF de Zurich, suivies d'études postgrades en chimie alimentaire et en gestion d'entreprise, Kurt Seiler a d'abord fait de la recherche dans le domaine de la chimie analytique à l'EPF de Zurich et au Canada. Il a ensuite commencé sa carrière professionnelle au laboratoire intercantonal (IKL). Il dirige ce dernier depuis une vingtaine d'années. Il prendra sa retraite à la fin de l'année. L'IKL s'est spécialisé dans les analyses chimiques de l'eau et applique entre autres le droit des denrées alimentaires dans le domaine de l'eau potable ainsi que des parties importantes du droit de la protection des eaux. |
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