Sept nouvelles espèces de corégones en Suisse centrale

Dans le lac des Quatre-Cantons, l'Edelfisch (Coregonus nobilis) était le corégone le plus souvent capturé par les pêcheurs professionnels après l'Albeli … jusqu'à ce que les phosphates apportés par les eaux usées domestiques et les sols de plus en plus fertilisés fassent exploser la croissance algale dans la deuxième moitié du XXe siècle. Par rapport aux lacs du Plateau, la charge en nutriments du lac des Quatre-Cantons est restée modeste et la phase d'eutrophisation a été plutôt courte mais la décomposition des algues a tout de même conduit à une raréfaction de l'oxygène en profondeur. L'Edelfisch, qui se reproduit en fin d'été à 80 mètres de profondeur, en a fortement pâti. Ses effectifs se sont effondrés juste avant que l'interdiction des phosphates dans les lessives et la construction des stations d'épuration ne fassent leur effet et, en 1980, l'espèce était considérée comme éteinte. Ce n'est qu'à la fin des années 1990 que des individus isolés ont à nouveau été capturés et qu'ils ont pu être identifiés en 2000 comme appartenant à l'espèce C. nobilis par le chercheur de l'Eawag spécialiste des corégones Rudolf Müller.

Cinq espèces de corégones dans le lac des Quatre-Cantons

C. nobilis est aujourd'hui protégé et le lac des Quatre-Cantons n'a ainsi perdu aucune des espèces de corégones répertoriées dans les documents anciens. De plus, les biologistes de l'Eawag ont identifié deux nouvelles espèces en plus de l'Edelfisch, de l'Albeli et du Bodenbalchen déjà connus: deux grands corégones, dits Balchen, qui se distinguent des espèces connues par leur mode de vie, leur apparence et leur patrimoine génétique, à savoir Coregonus suspensus et Coregonus intermundia. C. suspensus est un Balchen dit pélagique (Schwebbalchen) car il vit vraisemblablement en eau libre en permanence, non seulement pour la recherche de nourriture mais aussi pour se reproduire. Un tel comportement n'était jusqu'ici connu que chez le Blaufelchen (C. wartmanni) du lac de Constance. C. intermundia vit entre le large et le littoral et se trouve ainsi qualifié de pélago-benthique et occupe une position intermédiaire entre l'espèce pélagique (C. suspensus) et l'espèce benthique qui vit près du littoral (Bodenbalchen, C. litoralis).

Le survivant du lac de Zoug

L'eutrophisation a été particulièrement grave pour les corégones du lac de Zoug qui, comme d'autres lacs du Plateau, a été beaucoup plus affecté par ce phénomène que les lacs plus proches des têtes de bassins. Étant donné que seules les couches supérieures du lac profond de 200 mètres étaient encore suffisamment oxygénées pour permettre la vie des poissons, deux espèces de corégones qui se reproduisaient en grande profondeur n'ont pas survécu, à savoir l'Albeli de Zoug (C. zugensis) et l'Albock de Zoug (C. obliterus). Cette dernière espèce aurait même totalement disparu des mémoires si les chercheurs de l'Eawag Oliver Selz et Ole Seehausen ne l'avaient pas retrouvée dans la collection Steinmann de leur institut. Ses caractéristiques et les descriptions qui en sont faites dans les anciens rapports indiquent que C. obliterus était spécifiquement adapté à la vie en grande profondeur. Une spécialisation d'un tel niveau n'était connue que chez deux autres espèces, à savoir le Kilch (C. gutturosus) du lac de Constance (également disparu) et le Kropfer (C. profundus) du lac de Thoune (encore existant).