Situation stabilisée mais toujours sous pression

État des poissons

Les poissons fournissent de précieuses indications sur l’état des eaux : ils ont une longue durée de vie et sont sensibles à de nombreuses influences environnementales. Les analyses de leurs populations montrent que les tronçons de cours d’eau sont presque tous (72,6 %) dans un mauvais état écologique (voir graphique). Souvent, le nombre de poissons est insuffisant.

• De manière générale, les populations de poissons se portent mieux dans les petits cours d’eau que dans les grands. Les cours d’eau du Jura sont plus proches de l’état naturel que ceux du Plateau et des Préalpes.
• De nombreuses espèces de poissons ont disparu des cours d’eau : si une moitié des eaux étudiées présentent encore une composition naturelle en espèces, l’autre moitié affiche un net déficit, de nombreuses espèces qui devraient y vivre étant absentes. Depuis le début de l’observation, cette situation n’a guère évolué.
• Les espèces menacées sont soumises à une pression particulièrement forte : elles sont de moins en moins présentes dans les cours d’eau et le nombre d’individus par espèce est faible. Les espèces au bord de l’extinction (catégorie de menace 1) sont de plus en plus rares.
  Nombre de cours d’eau (64,5 %) comptent nettement trop peu de poissons. Les espèces les plus touchées sont la loche franche, le chabot, la truite, le goujon, la vandoise, la petite lamproie et l’ombre de rivière, leur nombre étant souvent bien trop faible dans les cours d’eau.
• Les analyses indiquent que les populations de poissons sont particulièrement affectées dans les régions densément bâties. Certaines études montrent notamment une influence négative de l’exploitation de la force hydraulique, des pesticides et des structures de cours d’eau non naturelles. 

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État des petits animaux vivant au fond des eaux (macrozoobenthos)

Le macrozoobenthos comprend les petits animaux qui vivent dans et sur le fond des eaux, tels que les larves d’insectes, les microcrustacés, les escargots, les coquillages et les vers. Ces animaux revêtent une grande importance en tant que nourriture pour les poissons. Ils sont sensibles aux influences de l’agriculture et des zones habitées, par exemple au déversement d’eaux usées, aux aménagements ou aux pesticides.

• L’indice suisse du macrozoobenthos (IBCH), qui porte sur des familles d’insectes particulièrement sensibles, donne des indications sur la qualité de l’eau et la diversité structurelle des cours d’eau. L’enquête menée selon cette méthode a révélé que plus d’un quart (27 %) des sites examinés sont en mauvais état.
• Dans environ 60 % des sites, les espèces et les familles particulièrement sensibles aux pesticides sont soit totalement absentes, soit rares. Il apparaît clairement que l’agriculture et les zones habitées ont pour corollaire le recul des animaux sensibles (voir graphique).
• C’est dans le Jura que l’on trouve le plus grand nombre d’espèces de macrozoobenthos. Beaucoup de sites étudiés présentent aujourd’hui plus d’espèces qu’il y a dix ans. Des études approfondies montrent que ce sont plutôt les espèces déjà fréquentes qui se répandent, alors que les espèces plus rares n’ont généralement pas progressé. Les communautés d’espèces ont donc tendance à se ressembler de plus en plus.

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État des diatomées et aspect général

Les diatomées sont des algues unicellulaires présentes toute l’année dans les cours d’eau. Elles constituent des indicateurs éprouvés de la charge en nutriments puisque leur réaction à ces derniers a été largement étudiée.

• Selon l’indice des diatomées, la qualité de l’eau se trouve dans un bon à très bon état à plus de 93 % des stations de mesure (voir graphique). Des résultats insuffisants ont été enregistrés surtout sur le Plateau et dans le Jura.
• Dans 84 % des sites examinés, la composition des espèces de diatomées n’est pas usuelle.
• Depuis le début des observations, on constate une tendance à la propagation et à l’augmentation des espèces exotiques dans toute la Suisse.
• Les relevés ont également porté sur les nuisances visuelles et olfactives occasionnées par l’activité anthropique. Plus de la moitié des eaux examinées contenaient des déchets. De plus, les eaux fortement influencées par le déversement d’eaux usées épurées étaient souvent couvertes de mousse et dégageaient une odeur non naturelle.

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État des plantes aquatiques (macrophytes)

Les macrophytes sont des plantes aquatiques que l’on voit à l’œil nu. Ils poussent souvent à un endroit précis et vivent plusieurs années, raison pour laquelle ils constituent un bon indicateur des influences à long terme sur un cours d’eau.

• À 56 % des sites examinés, les plantes aquatiques ont affiché un état insuffisant. Au cours de la période d’observation, cette évaluation est restée assez stable (voir graphique).
• Le mauvais état des plantes aquatiques est sans doute souvent le résultat d’une modification de la structure et de la forme du cours d’eau engendrée, par exemple, par des travaux d’aménagement ou de rectification.

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