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Des chercheurs souhaitent protéger les poissons de la mort par chaleur. Un nouveau système d'alerte précoce destiné aux cours d'eau suisses devrait à l'avenir signaler les zones où ceux-ci risquent de subir un stress thermique, et ce jusqu'à trois semaines à l'avance. Ce système évalue le risque futur pour les populations de poissons sur plus de 50 sites en Suisse, comme l’a annoncé jeudi l’Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL). Les poissons, en tant qu’animaux à sang froid, dépendent de la température ambiante. Ils ne peuvent pas se rafraîchir par eux-mêmes. S’il fait trop chaud, ils meurent.
Tous les poissons ne souffrent pas de la chaleur à la même vitesse. C’est pourquoi les chercheurs ont rassemblé, pour le système d’alerte précoce, des informations sur la limite de température de 59 espèces de poissons présentes en Suisse. Il s’agit de la température à partir de laquelle leur capacité à nager est altérée – et donc aussi leur capacité à fuir les dangers
Ils ont constaté que les espèces non indigènes sont en moyenne plus résistantes que les espèces indigènes. La carpe marbrée supporte des températures allant jusqu’à 32,3 degrés Celsius. La lotte, en revanche, atteint ses limites dès 24,1 degrés. Le système d’alerte précoce tient donc compte non seulement de la température prévue d’une rivière, mais aussi des espèces de poissons qui y vivent. Cela permet d’évaluer, pour plus de 50 sites en Suisse, où le risque est particulièrement élevé.
Le modèle a été testé rétrospectivement à l’aide des données de l’été caniculaire de 2018. À l’époque, environ trois tonnes de poissons étaient mortes en Suisse à cause de la chaleur. Lors du test, le modèle a correctement identifié deux des trois cas de mortalité massive de poissons documentés. Sur d’autres sites, les évaluations des risques correspondaient aux observations sur le terrain dans environ 70 % des cas.
Le système n'est pas encore parfait, car il ne tient pas compte, par exemple, de la possibilité pour les poissons de trouver des refuges plus frais dans une rivière, ni de la taille d'une population locale. C'est pourquoi, à certains endroits, le modèle a surestimé le risque.
Malgré ces imprécisions, les chercheurs jugent ce modèle prometteur. Grâce à ces alertes, les autorités et les responsables de la gestion des cours d’eau pourraient réagir plus tôt, surveiller les tronçons particulièrement menacés ou préparer des mesures de protection. Selon les chercheurs, cette longueur d’avance pourrait s’avérer décisive dans un avenir où les températures seront plus élevées.
sda
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