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À l'été 2025, l'ETH Zurich a mené, pour le compte de l'Office fédéral de l'environnement (OFEV), l'enquête auprès de la population («Panel environnemental») réalisée chaque année depuis 2018. L’enquête de l’année dernière était axée sur le thème des PFAS. Selon l’OFEV et l’ETH Zurich, les résultats de l’enquête récemment publiés permettent de tirer plusieurs conclusions principales : plus d’une personne sur deux a déjà entendu parler des PFAS et cette proportion estime que ses propres connaissances sur les PFAS sont moyennes à faibles. La majorité des quelque 6 000 personnes interrogées considère que les PFAS constituent un risque pour l’environnement et la santé humaine et souhaite une réglementation plus stricte de la part des autorités. Parallèlement à la publication des résultats de l’enquête, l’OFEV a annoncé son intention d’élaborer un plan d’action d’ici fin 2027.
Les participants à l’enquête ont correctement identifié la présence de PFAS dans des produits tels que les sprays imperméabilisants, les vêtements de plein air ou les poêles revêtues. Ils savaient moins bien que ces substances peuvent également se trouver dans le papier sulfurisé ou le fil dentaire. La majorité des personnes interrogées a correctement évalué l’accumulation des PFAS dans les sols et les eaux souterraines. En revanche, la présence de ces substances chimiques potentiellement nocives pour la santé dans la viande, les légumes, les produits laitiers et les fruits n’a pratiquement pas été perçue, contrairement à celle observée dans les sols et les eaux souterraines.
Malgré ces lacunes dans les connaissances, une grande partie des personnes interrogées considérait les PFAS comme un risque pour l’homme et l’environnement. Les risques perçus l’emportaient nettement sur les avantages subjectifs de ces substances chimiques.
Selon les résultats de l’enquête, cette prise de conscience globalement élevée des risques liés aux effets des PFAS sur l’homme et l’environnement ne se traduit toutefois guère par un changement de comportement de consommation. Plus de 60 % ont déclaré que la présence éventuelle de PFAS dans les produits n’influençait pas leur décision d’achat. La raison principale invoquée par les personnes interrogées était de ne pas savoir dans quels produits ces substances chimiques étaient présentes. Selon Thomas Bernauer, chef de projet à l’ETH, il existe une forte corrélation entre les comportements de consommation et les connaissances en la matière.
Toutefois, si des réglementations étaient mises en place, les consommateurs seraient prêts à accepter des restrictions. Ainsi, 83 % des personnes interrogées se sont montrées tout à fait disposées à accepter un choix de produits plus restreint. De même, environ deux tiers des personnes interrogées se sont dites prêtes à accepter des prix plus élevés pour des produits alternatifs sans PFAS. En revanche, une baisse de la qualité des produits n’a pas recueilli la majorité des suffrages dans le sondage.
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Les personnes interrogées estimaient que la responsabilité de la protection contre les PFAS incombait en premier lieu à l'État et non aux consommateurs individuels. Les personnes de gauche, les personnes âgées et celles très sensibilisées aux questions environnementales avaient tendance à se prononcer plus fortement en faveur d’interdictions: «Onze des douze mesures envisagées recueillent une majorité d’au moins 60 %», a déclaré M. Bernauer lors de la conférence de presse organisée à l’occasion de la publication des résultats du sondage. L’adhésion à l’obligation d’étiquetage des produits contenant des PFAS était particulièrement forte. Les personnes interrogées se sont prononcées en faveur à la fois de limites plus strictes pour les denrées alimentaires et l’eau potable, et d’un système de surveillance mis en place par l’État. Les trois quarts des personnes interrogées approuveraient une interdiction générale des PFAS dans les produits d’usage quotidien.
M. Bernauer, chef de projet de l’Umweltpanel, s’attend à ce que la pression publique sur l’État s’intensifie encore à l’avenir en ce qui concerne les PFAS. Plus l’incertitude diminuera et plus les mesures seront intensives, plus les mesures seront réclamées. Il a toutefois nuancé: «Il existe un degré élevé d’incertitude scientifique». Cette incertitude réduit le soutien en faveur des restrictions et des interdictions.
L’OFEV prévoit d’avoir élaboré un plan d’action sur les PFAS d’ici fin 2027. Selon l’OFEV, les points clés de ce plan d’action sont l’institutionnalisation des échanges interadministratifs, la coordination des mesures à l’échelle nationale et une meilleure information du public. En outre, il s’agit de rechercher des alternatives pour les applications des PFAS indispensables à la société, de développer des procédés d’élimination des PFAS – par exemple dans les eaux usées – et de fixer de nouvelles valeurs limites pour les PFAS dans les denrées alimentaires.
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