En raison de la sécheresse persistante, le débit entrant dans le lac de Zurich est actuellement inférieur au débit sortant. Le niveau du lac baisse donc continuellement. Selon les prévisions météorologiques et hydrologiques actuelles, aucune amélioration significative n'est à prévoir à court terme. À la demande du canton de Zurich, l’Office fédéral de l’environnement (OFEV) et les cantons d’Argovie, de Schwyz et de Saint-Gall ont approuvé, le 30 septembre 2026, la réduction du débit à 20 mètres cubes par seconde. Ainsi, il reste davantage d’eau dans le lac et son niveau baisse plus lentement. Cette réduction est pour l’instant limitée à la fin du mois d’octobre.
Face à l’arrivée de la vague de chaleur, le canton de Zurich avait déjà réduit, dès la mi-juillet, le débit sortant du lac de Zurich à 30 mètres cubes par seconde. En août, l’OFEV et les cantons concernés ont convenu de maintenir le débit à 30 mètres cubes d’eau par seconde afin de réduire le risque de mortalité des poissons dans la Limmat. En contrepartie, ils ont accepté que le niveau du lac descende en dessous du seuil minimal fixé par le règlement.
Depuis lors, le niveau du lac a continué de baisser. Parallèlement, les températures de l’eau dans la Limmat sont désormais nettement plus basses et ne constituent plus un danger pour les espèces de poissons appréciant le froid, telles que les truites ou les ombres communs. Compte tenu de ces nouvelles conditions, la situation a été réévaluée et il a été décidé de lever temporairement cette restriction. À l’expiration de ce délai, la situation sera réévaluée, notamment au regard de la période de frai des truites qui commence.
Une nouvelle baisse du niveau d'eau menace notamment l'exploitation du ferry du lac de Zurich, de la compagnie de navigation du lac de Zurich et des services de sauvetage lacustre. Les travaux de rénovation du pont de l'Hôtel de Ville menés par la ville de Zurich sont également concernés : si le niveau d'eau est trop bas, les pontons flottants nécessaires ne pourront plus être utilisés. Les travaux devraient alors être suspendus, ce qui entraînerait des retards et des coûts supplémentaires.
Une baisse du débit sortant du lac signifie également moins d’eau dans la Limmat. Cela a des répercussions sur l’écosystème et la production d’énergie hydroélectrique. Selon l’estimation de l’administration de la pêche et de la chasse du canton de Zurich, le risque de mortalité des poissons dans la Limmat est aujourd’hui plus faible qu’au cours des semaines chaudes de l’été en raison des températures de l’eau plus basses. On ne peut toutefois pas exclure totalement des effets négatifs sur les poissons et les autres organismes aquatiques, car la baisse du débit entraîne également une diminution de la profondeur de l’eau et des habitats disponibles dans la Limmat.
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