Plateforme pour l’eau, le gaz et la chaleur
Le projet de la remise à ciel ouvert de la Drize et d l’Aire dans le périmètre Praille-Acacias-Vernets (projet PAV Aire-Drize) s’inscrit dans la continuité du programme de renaturation des cours d’eau du Canton de Genève, lancé en 1997. Depuis plus d’un quart de siècle, le canton a restauré plusieurs milliers de mètres de cours d’eau enterrés et renaturé près de quarante kilomètres de rives. Cette politique volontariste a évolué: alors que les premiers projets concernaient des contextes périurbains ou ruraux, le projet PAV Aire-Drize s’attaque au défi d’intégrer des rivières fonctionnelles au cœur d’un nouveau centre urbain en développement.
Face à la densification croissante de Genève et aux canicules plus fréquentes qui confirment l’accélération du changement climatique, la renaturation devient un outil d’adaptation urbaine essentiel. Sur les 20 prochaines années, 2,5 km de la Drize et 1,2 km de l’Aire seront remis à ciel ouvert pour former l’épine dorsale de neuf nouveaux quartiers. La première phase de 450 m, inaugurée en novembre 2025 dans les secteurs de l’Étoile et de Boissonnas, établit les principes qui guideront les étapes suivantes.
Entre Grange-Collomb et l’Arve, la Drize est confinée dans des galeries souterraines de 2,5 km de long depuis les années 1950. Ces galeries restent l’unique voie d’évacuation des eaux en cas de crue. Contrairement à la renaturation de l’Aire supérieure – récompensée par le Prix du paysage du Conseil de l’Europe en 2019 – qui bénéficiait d’un espace latéral généreux en contexte rural, la Drize doit fonctionner dans des contraintes spatiales sévères imposées par les infrastructures urbaines denses, avec la présence de parkings souterrains, de réseaux et de bâtiments.
Le défi écohydraulique est considérable: le nouveau lit de la Drize doit simultanément assurer des écoulements diversifiés, garantir la gestion des crues, récolter les eaux de ruissellement d’un bassin versant en pleine mutation, et intégrer des habitats variés pour la biodiversité tout en proposant des espaces publics agréables à vivre.
Le projet PAV inverse la planification conventionnelle en structurant le tissu urbain autour de la rivière. Cette approche exige une collaboration intensive dès la conception. Architectes paysagistes, ingénieurs civils, hydrauliciens, écologues, géologues, urbanistes et autres spécialistes négocient constamment: les exigences hydrauliques doivent composer avec les charges de fondation sur parkings souterrains, tandis que les spécifications écologiques s’alignent sur le phasage constructif. Le projet traite chaque phase comme une expérimentation, le monitoring alimentant les étapes suivantes.
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Au-delà de la prouesse technique, la réalisation de ce premier tronçon remplit simultanément plusieurs fonctions: gestion des crues, accueil de la biodiversité, atténuation de la chaleur et reconnexion des habitants à leur rivière.
Pour la gestion des crues, la Drize renaturée offre une capacité hydraulique accrue, des zones de débordement et surfaces perméables réduisant le ruissellement.
Pour la biodiversité, le projet établit des milieux variés du très humide au très sec, favorisant insectes, petits mammifères, oiseaux, libellules et papillons, en reconstituant des bancs de gravier, des terrasses inondables et des berges en pente douce.
Pour l’atténuation de la chaleur, le corridor apporte rafraîchissement par évaporation, transpiration végétale, ombrage et coulées d’air frais. La stratégie de plantation, basée sur des modèles naturels et les projections climatiques, garantit qu’arbres, haies et prairies offrent refuge, nourriture et sites de reproduction, tout en résistant aux fortes chaleurs estivales, à la sécheresse et aux inondations. La rivière visible restaure la conscience publique de la présence de l’eau en ville et invite les habitants à sa contemplation – ses berges aménagées offrant des espaces de pause et de vie au cœur du quartier.
Il s’agit également de prévoir une construction progressive par étapes successive, ce qui nécessite des conduites temporaires et une conception modulaire. Le premier tronçon remis à ciel ouvert étant au centre du tracé final prévu, des conduites temporaires ont été installées en attendant les futures réalisations à l’aval et l’amont.
En amont, le débit de la Drize est capté par un ouvrage de prise d’eau – dit tyrolien, car intégré au fond du lit – et acheminé par gravité vers le nouveau tronçon renaturé. En aval, un tuyau provisoire relie le tronçon renaturé à l’Arve. Un système de surverse de sécurité garantit qu’en cas de forte pluie, les eaux excédentaires rejoignent automatiquement les galeries existantes, sans risque de débordement. Ce fonctionnement transitoire permet de maintenir la capacité hydraulique globale du système, les galeries historiques assurant toujours l’évacuation des crues.
Les prochaines étapes viendront progressivement renforcer les effets bénéfiques de ce projet qui établira finalement des conditions hydrauliques robustes et sûres pour le périmètre du PAV.
En résolvant des défis techniques inédits, le projet ouvre la voie à la régénération progressive des futurs quartiers du PAV, en proposant d’emblée des espaces publics de qualité structurés autour des rivières. Il démontre surtout qu’il est possible d’intégrer des systèmes écologiques fonctionnels au cœur d’un développement urbain dense, à condition de donner aux rivières la place qu’elles méritent.
Inaugurée en novembre 2025, cette première étape lance un chantier de vingt ans, conçu comme un apprentissage continu, où chaque tronçon réalisé nourrit la conception du suivant. C’est peut-être là l’innovation la plus durable du projet – non pas un ouvrage fini, mais une méthode vivante, dont les villes confrontées au même défi pourront s’inspirer.
https://www.ge.ch/document/renaturation-cours-eau-drize-videos
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