Recyclage des tuyaux en PE sur les chantiers

A partir de 2050, la Suisse ne doit pas rejeter dans l'atmosphère plus de gaz à effet de serre qu'elle ne peut en éliminer par des processus naturels et techniques. De nombreux cantons et communes ont adopté des objectifs nets zéro encore plus ambitieux. Les entreprises d'approvisionnement doivent également apporter leur contribution.

Utiliser les ressources de manière responsable

Le réseau de distribution représente environ 80% des actifs d'une entreprise d'approvisionnement. Il est donc évident que les potentiels de réduction des gaz à effet de serre se situent principalement dans la construction des conduites. Dès la planification et l'exécution, il est possible de tenir compte de matériaux durables, de méthodes d'installation sans tranchée et de machines de construction efficaces. Mais même après l'exécution, les cycles peuvent être fermés grâce à une utilisation des matériaux recyclables qui préserve les ressources. Cela vaut en particulier pour la gestion circulaire des déchets de sections de tuyaux ou des déchets de conduites temporaires ou issus de la déconstruction. Les tuyaux en plastique se prêtent particulièrement bien à la réutilisation des matériaux par recyclage mécanique.

Avec l'Ordonnance sur la limitation et l’élimination des déchets (Ordonnance sur les déchets, OLED) [1], l'OFEV prescrit que les déchets de construction en plastique pouvant être valorisés par recyclage mécanique doivent être triés le plus précisément possible sur le chantier. Les déchets de construction de tuyaux en polyéthylène font partie de cette catégorie.

Les tuyaux en PE à longue durée d'utilisation

Les conduites en polyéthylène (PE) enregistrent depuis des décennies des taux de croissance énormes, car elles sont particulièrement performantes sur le plan économique et écologique. Les tuyaux en PE, robustes et durables, sont sûrs et fiables et convainquent par leurs raccords soudés étanches et résistants à la traction. Les tubes en PE sont utilisés en Suisse depuis les années 1960 pour les tuyaux de pression dans l'approvisionnement en gaz et en eau et ont aujourd'hui une durée d'utilisation de plus de 100 ans (Fig. 1). Par conséquent, on ne peut s'attendre à une économie circulaire avec de grandes quantités de tuyaux en PE issus de la déconstruction qu'à partir de 2060-2080.

Recyclage des matériaux ou valorisation thermique

Malgré cela, les déchets de polyéthylène provenant de sections de construction, de conduites temporaires et de la déconstruction prématurée peuvent déjà contribuer à l'économie circulaire. Les résultats d'une étude pilote ont montré qu'une commune de 20'000 habitants produit environ deux tonnes de déchets bruts de PE issus de la construction de lignes par an. Ces déchets sont facilement recyclables, à condition d'être collectés séparément.

Actuellement, la majeure partie des déchets de construction de tuyaux en polyéthylène n'est toutefois pas recyclée matériellement, mais valorisée thermiquement dans des usines d'incinération des ordures ménagères (UIOM). La raison en est qu'il est simple et pratique de rassembler tous les différents déchets d'un chantier dans une benne mixte, de les faire enlever par l'entreprise d'élimination et de les éliminer dans l'UIOM.

En principe, il existe différents niveaux de valorisation avec des avantages environnementaux différents. Dans la pyramide de valorisation, le bénéfice environnemental diminue du haut vers le bas (Fig. 2).

Le recyclage des plastiques, en particulier de grandes quantités de matériaux uniformes, est nettement plus écologique que la valorisation thermique. Une étude réalisée par la société Carbotech AG pour le compte de l'OFEV [2] a comparé les différents procédés de recyclage en termes de dépenses énergétiques et d'émissions de gaz à effet de serre. Les résultats obtenus pour une tonne de polyéthylène par rapport à la valorisation thermique dans une UIOM figurent dans le tableau 1. Ces valeurs montrent clairement que le recyclage des déchets plastiques est préférable à la valorisation énergétique car, d'une part, l'énergie dite grise, c'est-à-dire l'énergie nécessaire à la fabrication du plastique, reste liée et, d'autre part, les émissions de CO₂ sont nettement inférieures.

D'un point de vue financier également, le recyclage mécanique s'en sort généralement mieux que l'incinération dans une UIOM. Les frais de remise habituels (sans transport) dans les UIOM s'élèvent à environ 120-160 francs par tonne. En fonction de la pureté des déchets, de la région et de la distance par rapport à l'entreprise de valorisation, le recyclage mécanique est généralement plus avantageux que l'incinération.