Faire face à la légionellose

Légionelles dans la maison: et maintenant?

Une installation optimisée dans un bâtiment doit idéalement concilier deux objectifs clés: la protection contre les risques microbiologiques et la minimisation de la consommation d'énergie. En ce qui concerne l'eau chaude, cela peut représenter un défi considérable. Dans la circulation de l'eau chaude, une température d'environ 55 °C est considérée comme un seuil critique pour inhiber efficacement l'établissement de légionelles. De même, il est essentiel que les conduites d'eau chaude qui ne circulent pas soient rapidement refroidies après utilisation à des températures inférieures à 25 °C et que l'eau froide reste toujours en dessous de 25 °C, faute de quoi des conditions favorisant le développement de légionelles se créent (Fig. 4). Cependant, avec l'augmentation des températures ambiantes et les conséquences du changement climatique, le respect de cette limite d'eau froide devient de plus en plus un défi. Dans le cadre du projet, une équipe de la HSLU a examiné les installations d'eau potable de plusieurs bâtiments et a documenté les erreurs de planification et d'exploitation récurrentes. Parmi les défauts les plus fréquents figuraient des conduites d'eau froide et d'eau chaude insuffisamment isolées, des raccords de circulation défectueux, un ajout central d'eau froide ainsi qu'une documentation incomplète des installations sanitaires. De tels déficits favorisent souvent non seulement la croissance des légionelles, mais augmentent également la consommation d'énergie. Les résultats montrent clairement que les directives techniques existantes offrent certes une base solide, mais que leur mise en œuvre conséquente dans la planification, l'exploitation et la maintenance est encore insuffisante. Il en résulte un besoin évident d'une meilleure communication, d'une formation ciblée de toutes les personnes concernées ainsi que d'une application plus conséquente des règles établies de la technique du bâtiment.

Améliorer les pratiques d'installation

Les plus grands défis en matière d'hygiène de l'eau potable se situent dans les derniers tronçons de conduites qui ne circulent pas. Pendant la stagnation, l'eau chaude se refroidit à la température ambiante, tandis que l'eau froide peut se réchauffer. Si l'eau stagne dans la plage de température microbiologiquement critique entre 25 et 45 °C, la croissance des légionelles est favorisée. Les sections périphériques sont particulièrement considérées comme critiques, même si des températures élevées sont atteintes dans la circulation [9]. La norme SIA 385/1:2020 présente une répartition possible des étages. Le groupe de travail de cette norme est parti du principe que le tronçon situé à l'intérieur de ce mètre pouvait être maintenu au-dessus de la plage de température critique du point de vue microbiologique par la circulation à contre-courant. L'équipe de la HSLU a toutefois pu démontrer, dans le cadre d'études en laboratoire, que la circulation à contre-courant n'est pas efficace sur l'ensemble du tronçon. Après une stagnation, le tronçon maintenu passivement au chaud tombe dans la plage de température critique de 25 à 45 °C. La réalisation correcte de la répartition des étages est donc décisive pour garantir que les tronçons maintenus passivement au chaud et non maintenus au chaud prévus dans les réglementations ne tombent pas dans la plage de température critique du point de vue microbiologique, même pendant des phases de stagnation prolongées. C'est pourquoi des solutions ont été développées, dans lesquelles un tronçon est maintenu au-dessus de la plage de température critique par une circulation à contre-courant, même pendant les périodes de stagnation. Plusieurs options alternatives de conception et de construction ont été proposées et seront prises en compte dans les futures réglementations.

Plus de chimie ou plus de biologie?

En Suisse, la désinfection chimique est typiquement considérée comme le dernier recours pour le contrôle des légionelles. En règle générale, elle se limite à des désinfections de choc agressives en cas de contamination extrême. Il existe néanmoins quelques arguments en faveur d'une désinfection continue dans les bâtiments où les autres mesures n'ont pas fonctionné ou dans lesquels des personnes particulièrement vulnérables sont régulièrement exposées. L'équipe de l'Eawag a examiné les directives nationales et internationales ainsi que la littérature spécialisée sur les désinfectants chimiques. Elle est arrivée à la conclusion que les directives suisses actuelles limitent fortement la mise en œuvre pratique d'une désinfection chimique continue dans les bâtiments et que les valeurs maximales fixées sont probablement trop basses pour permettre une gestion efficace des légionelles. Il serait judicieux de repenser les directives et les recommandations en matière de désinfection en tenant compte des aspects et des défis particuliers des systèmes de distribution des bâtiments, afin d'éviter les incertitudes ainsi que l'application ou la mise en œuvre de solutions inefficaces.

Une approche dite "probiotique" constitue l'exact opposé de la désinfection chimique. Elle mise sur des microbes qui inhibent les légionelles en occupant des niches, en entrant en concurrence avec les nutriments et en exerçant une attaque biochimique directe [10]. L'équipe de l'Eawag a isolé plusieurs bactéries anti-Legionella et a montré à l'échelle du laboratoire leur capacité à inhiber la croissance de différentes espèces de Legionella [11]. Le biosurfactant viscosine a pu être identifié comme la substance active inhibitrice la plus probable. Bien qu'il s'agisse de développements prometteurs, il est difficile de reproduire ces résultats dans des conditions plus réalistes. Jusqu'à présent, cette approche n'en est toutefois qu'à un stade précoce de la recherche et des études supplémentaires sur l'efficacité, la stabilité et la sécurité sont nécessaires avant même d'envisager une application pratique.

La complexité du sujet ne doit pas être sous-estimée

Les résultats du projet LeCo soulignent que le contrôle des légionelles dans les systèmes d'eau potable est une interaction complexe de facteurs microbiologiques, techniques et organisationnels. Une prévention efficace nécessite l'interaction de différents niveaux: un échantillonnage et des analyses standardisés, une compréhension approfondie de la diversité microbiologique, des évaluations de risques différenciées ainsi qu'une technique d'installation optimisée. Cette complexité montre clairement que ni des mesures individuelles ni des disciplines spécialisées isolées ne suffisent à résoudre le problème de manière durable. Il faut plutôt une approche transdisciplinaire qui implique systématiquement les autorités, les instituts de recherche, les partenaires industriels et les exploitants de bâtiments afin de développer ensemble des solutions praticables et efficaces à long terme.

De la recherche à la pratique

Les résultats de la recherche gagnent en valeur lorsqu'ils sont finalement transférés dans la pratique. Pour cela, dans le cas de la légionellose, de nouvelles méthodes, technologies et connaissances sont nécessaires, qui peuvent être mises en œuvre sous forme de directives, de recommandations et de guides pratiques. Il est important de comprendre que ce processus n'est pas immédiat. L'élaboration de directives est un processus en plusieurs étapes et à long terme, dont la recherche n'est que le point de départ. Dans le contexte du projet LeCo, les autorités fédérales évaluent les résultats scientifiques, en discutent en impliquant les parties prenantes pertinentes et examinent les mesures possibles pour réduire les risques. Les "Recommandations sur les légionelles et la légionellose" publiées par l'OFSP et l'OSAV en sont un exemple. Ces recommandations reposent sur une combinaison de données scientifiques et d'expériences pratiques et aident à respecter les dispositions légales. Elles donnent en outre des orientations dans les domaines non réglementés par la loi en matière de lutte contre les légionelles. Les adaptations de ces directives ne se font donc pas sur la base d'études isolées, mais par l'évaluation consolidée d'une large base de données probantes. Pour être viables, les directives, les règlements et les recommandations doivent être pragmatiques, raisonnables et applicables à long terme.

Bibliographie

[1] Hamilton, K. A. et al. (2018): Outbreaks of Legionnaires’ Disease and Pontiac Fever 2006-2017. Curr Environ Health Rep. 5(2): 263–271

[2] Hammes, F. et al. (2025): Foresight 2035: a perspective on the next decade of research on the management of Legionella spp. in engineered aquatic environments. FEMS Microbiology Reviews 49: fuaf022

[3] Fischer, F. B.; Bigler, M. et al. (2023): Legionnaires’ disease in Switzerland: rationale and study protocol of a prospective national case-control and molecular source attribution study (SwissLEGIO). Infection. 51: 1467–1479

[4] Sylvestre, É. et al. (2024): Quantification of Legionella pneumophila in building potable water systems: a meta-analysis comparing qPCR and culture-based detection methods.

[5] Cavallaro, A. et al. (2024): The impact of DNA extraction on the quantification of Legionella, with implications for ecological studies. Microbiol Spectr. 12(8): e0071324

[6] LeChevallier, M. W. (2025): The Case for Monitoring for Legionella pneumophila in Drinking Water Distribution Systems. Water 17(4): 475

[7] Tang, L. et al. (2024): Applications of Quantitative Microbial Risk Assessment to Respiratory Pathogens and Implications for Uptake in Policy: A State-of-the-Science Review. Environ Health Perspect. 132(5): 56001

[8] Tang, L. et al. (2025): Modelling exposure to aerosols from showers: implications for microbial risk assessment. Building and Environment 275: 112825

[9] Kistemann, T. et al. (2024): Utilizing big data to determine the temperature dependency of Legionella in hot water systems. Water Supply. 24: 2116–226

[10] Cavallaro, A. et al. (2021): Molekularbiologische Methoden. Charakterisierung von Legionellen. Aqua & Gas 12/2021: 34-38

[11] Cavallaro, A. et al. (2024): Variable inhibition of different Legionella species by antagonistic bacteria 2024.