PFAS im Abwasser und erweiterte Herstellerverantwortung: Europa auf der Suche nach einem neuen Gleichgewicht

Im Zentrum der Debatte steht die neue Urban Waste Water Treatment Directive (UWWTD), die seit Januar 2025 in Kraft ist. Damit wurde das Prinzip der Extended Producer Responsibility (EPR) eingeführt, um einen Teil der Kosten für die Entfernung von Mikroverunreinigungen zu finanzieren. Der Grundgedanke ist einfach: Die Kosten für die Entfernung dieser Stoffe sollten nicht allein von den Bürgerinnen und Bürgern getragen werden, sondern auch von denjenigen Branchen (Kosmetik- und Pharmaindustrie), die solche Schadstoffe verursachen. Die Richtlinie sieht vor, dass die Hersteller mindestens 80 % der Investitions- und Betriebskosten übernehmen müssen, die mit der vierten Reinigungsstufe zur Entfernung von Mikroverunreinigungen verbunden sind. Die vierte Reinigungsstufe ist übrigens nicht speziell für PFAS entwickelt worden und vermag diese Stoffe nur begrenzt entfernen.

Die Debatte über PFAS muss daher über die rein technische Frage der Abwasserreinigung hinausgehen und den grundlegenden Aspekt der Umweltgerechtigkeit einbeziehen: Die neue Richtlinie versucht, die Kosten auf die Hersteller der Schadstoffe zu verlagern. Sollte dieser Ansatz bestätigt und auch auf PFAS ausgeweitet werden, könnte Europa eine neue Phase der Umweltpolitik einläuten, in der die wirtschaftliche Verantwortung den gesamten Lebenszyklus von Produkten begleitet. Ob sich die Regelung in der Praxis bewährt oder ob langwierige Gerichtsprozesse den Ausbau blockieren, wird sich zeigen müssen.

Die Schweiz untersteht nicht der UWWTD. Für die Finanzierung der 4. Reinigungsstufe haben wir einen pragmatischen solidarischen Weg gewählt: Über eine zweckgebundene Abwasserabgabe finanzieren alle ARA gemeinsam den Ausbau ausgewählter ARA. Dieses Modell hat den raschen Ausbau der betroffenen ARA ermöglicht und gilt international als Vorzeigebeispiel für eine effiziente Umsetzung des Gewässerschutzes.

Die Thematik PFAS werden wir am kommenden Swiss EurEau Water Summit am 21. Oktober in Zürich diskutieren. Wir freuen uns, wenn Sie an diesem internationalen Kongress teilnehmen werden.

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