Den Legionellen die Stirn bieten

Legionellen im Haus: Was nun? 

Eine optimierte Gebäudeinstallation muss idealerweise zwei zentrale Ziele in Einklang bringen: den Schutz vor mikrobiologischen Risiken und die Minimierung des Energieverbrauchs. Im Bezug auf das Warmwasser kann dies eine beträchtliche Herausforderung darstellen. In der Warmwasserzirkulation gilt eine Temperatur von circa 55 °C als kritischer Schwellenwert, um die Etablierung von Legionellen wirksam zu hemmen. Ebenso ist es wesentlich, dass nicht zirkulierende Warmwasserleitungen nach Gebrauch rasch auf Temperaturen unter 25 °C abkühlen und das Kaltwasser stets unter 25 °C bleiben sollte, da sonst Bedingungen entstehen, die das Wachstum von Legionellen begünstigen (Fig. 4). Mit steigenden Umgebungstemperaturen und den Folgen des Klimawandels wird die Einhaltung dieser Kaltwassergrenze jedoch zunehmend zur Herausforderung. Ein Team der HSLU untersuchte im Rahmen des Projekts die Trinkwasserinstallationen mehrerer Gebäude und dokumentierte dabei wiederkehrende Planungs- und Betriebsfehler. Zu den häufigsten Mängeln zählten unzureichend gedämmte Kalt- und Warmwasserleitungen, fehlerhafte Zirkulationsanschlüsse, eine zentrale Kaltwasserbeimischung sowie unvollständige Dokumentationen der Sanitärinstallationen. Solche Defizite fördern oft nicht nur das Wachstum von Legionellen, sondern erhöhen zugleich den Energieverbrauch. Die Ergebnisse verdeutlichen, dass die bestehenden technischen Richtlinien zwar eine solide Grundlage bieten, ihre konsequente Umsetzung in Planung, Betrieb und Wartung jedoch noch unzureichend ist. Daraus ergibt sich ein klarer Bedarf an besserer Kommunikation, gezielter Schulung aller Beteiligten sowie einer konsequenteren Anwendung der etablierten Regelwerke der Gebäudetechnik.

Verbesserte Installationspraxis

Die grössten Herausforderungen für die Trinkwasserhygiene liegen in den letzten, nicht zirkulierenden Leitungsabschnitten. Während der Stagnation kühlt Warmwasser auf Umgebungstemperatur ab, während Kaltwasser erwärmen kann. Stagniert das Wasser im mikrobiologisch kritischen Temperaturbereich zwischen 25 und 45 °C, wird das Wachstum von Legionellen begünstigt. Besonders die peripheren Abschnitte gelten als kritisch, selbst wenn in der Zirkulation hohe Temperaturen erreicht werden [9]. In der Norm SIA 385/1:2020 wird eine mögliche Etagen- bzw. Stockwerksverteilung dargestellt. Die Arbeitsgruppe dieser Norm ging davon aus, dass die innerhalb dieses Meters liegende Teilstrecke durch die Gegenstromzirkulation über dem mikrobiologisch kritischen Temperaturbereich gehalten werden kann. Das HSLU-Team konnte in Laboruntersuchungen jedoch nachweisen, dass die Gegenstromzirkulation nicht über die gesamte Teilstrecke wirksam ist. Nach einer Stagnation fällt die passiv warmgehaltene Teilstrecke in den kritischen Temperaturbereich von 25 bis 45 °C. Die korrekte Ausführung der Stockwerksverteilung ist daher entscheidend, um sicherzustellen, dass die in den Regelwerken vorgesehenen passiv warmgehaltenen und nicht warmgehaltenen Teilstrecken auch während längerer Stagnationsphasen nicht in den mikrobiologisch kritischen Temperaturbereich absinken. Daher wurden Lösungen entwickelt, bei denen eine Teilstrecke durch Gegenstromzirkulation auch während Stagnationszeiten oberhalb des kritischen Temperaturbereichs gehalten wird. Es wurden mehrere alternative Planungs- und Bauoptionen vorgeschlagen, die in künftigen Regelwerken berücksichtigt werden sollen.

Mehr Chemie oder mehr Biologie?

In der Schweiz wird die chemische Desinfektion typischerweise als letztes Mittel zur Kontrolle von Legionellen betrachtet. In der Regel beschränkt sie sich auf aggressive Schockdesinfektionen im Falle einer extremen Kontamination. Dennoch gibt es einige Argumente für eine kontinuierliche Desinfektion in Gebäuden, in denen andere Massnahmen nicht funktioniert haben oder in denen regelmässig besonders gefährdete Personen exponiert sind. Das Eawag-Team hat nationale und internationale Richtlinien sowie die Fachliteratur zu chemischen Desinfektionsmitteln geprüft. Es kommt zum Schluss, dass die aktuellen Schweizer Vorgaben die praktische Umsetzung einer kontinuierlichen chemischen Desinfektion in Gebäuden stark einschränken und dass die festgelegten Höchstwerte vermutlich zu niedrig angesetzt sind, um ein effizientes Legionellen-Management zu ermöglichen. Es wäre sinnvoll, die Desinfektionsrichtlinien und -empfehlungen unter Berücksichtigung der besonderen Aspekte und Herausforderungen von Gebäudeverteilungssystemen neu zu überdenken, um Unsicherheiten sowie die Anwendung bzw. Umsetzung unwirksamer Lösungen zu vermeiden.

Ein sogenannter «probiotischer» Ansatz stellt das genaue Gegenteil der chemischen Desinfektion dar. Er setzt auf Mikroben, die Legionellen durch Nischenbesetzung, Nährstoffkonkurrenz und direkten biochemischen Angriff hemmen [10]. Das Eawag-Team isolierte mehrere anti-Legionella-Bakterien und zeigte im Labormassstab deren Fähigkeit, das Wachstum verschiedener Legionella-Arten zu hemmen [11]. Als wahrscheinlichster hemmender Wirkstoff konnte das Biosurfaktant Viscosin identifiziert werden. Obwohl dies vielversprechende Entwicklungen sind, ist es schwierig, diese Ergebnisse unter realistischeren Bedingungen zu reproduzieren. Bislang befindet sich dieser Ansatz jedoch noch in einer frühen Forschungsphase, und es sind weitere Untersuchungen zur Wirksamkeit, Stabilität und Sicherheit erforderlich, bevor eine Anwendung in der Praxis überhaupt denkbar ist.

Die Komplexität des Themas ist nicht zu unterschätzen

Die Ergebnisse des LeCo-Projekts verdeutlichen, dass die Kontrolle von Legionellen in Trinkwassersystemen ein komplexes Zusammenspiel mikrobiologischer, technischer und organisatorischer Faktoren darstellt. Eine wirksame Prävention erfordert das Zusammenwirken verschiedener Ebenen: standardisierte Probenahme und Analytik, ein vertieftes Verständnis der mikrobiologischen Diversität, differenzierte Risikobewertungen sowie eine optimierte Anlagentechnik. Diese Vielschichtigkeit macht deutlich, dass weder einzelne Massnahmen noch isolierte Fachdisziplinen ausreichen, um das Problem nachhaltig zu lösen. Erforderlich ist vielmehr ein transdisziplinärer Ansatz, der Behörden, Forschungseinrichtungen, Industriepartner und Gebäudebetreiber systematisch einbindet, um gemeinsam praktikable und langfristig wirksame Lösungen zu entwickeln.

Von der Forschung zur Praxis

Forschungsergebnisse gewinnen an Wert, wenn sie schliesslich in die Praxis übertragen werden. Dafür sind, im Falle der Legionellen, neue Methoden, Technologien und Erkenntnisse erforderlich, die in Form von Richtlinien, Empfehlungen und praxisnahen Leitfäden umgesetzt werden können. Es ist wichtig zu verstehen, dass dieser Prozess nicht unmittelbar erfolgt. Die Entwicklung von Richtlinien ist ein mehrstufiger und langfristiger Vorgang, bei dem Forschung nur den Ausgangspunkt bildet. Im Kontext des LeCo-Projekts evaluieren die Bundesbehörden die wissenschaftlichen Ergebnisse, diskutieren diese unter Einbezug relevanter Stakeholder und prüfen mögliche Massnahmen zur Risikominderung. Ein Beispiel hierfür sind die vom BAG und vom BLV herausgegebenen «Empfehlungen zu Legionellen und Legionellose». Diese Empfehlungen beruhen auf einer Kombination von wissenschaftlichen Daten und Praxiserfahrungen und helfen dabei, die gesetzlichen Vorgaben einzuhalten. Zudem geben sie Orientierung in nicht gesetzlich geregelten Bereichen bezüglich der Legionellenbekämpfung. Anpassungen solcher Vorgaben erfolgen daher nicht aufgrund einzelner Studien, sondern durch die konsolidierte Bewertung einer breiten Evidenzbasis. Damit Richtlinien, Regelwerke und solche Empfehlungen tragfähig sind, müssen sie pragmatisch, sinnvoll und langfristig umsetzbar sein.

Bibliographie

[1] Hamilton, K. A. et al. (2018): Outbreaks of Legionnaires’ Disease and Pontiac Fever 2006-2017. Curr Environ Health Rep. 5(2): 263–271

[2] Hammes, F. et al. (2025): Foresight 2035: a perspective on the next decade of research on the management of Legionella spp. in engineered aquatic environments. FEMS Microbiology Reviews 49: fuaf022

[3] Fischer, F. B.; Bigler, M. et al. (2023): Legionnaires’ disease in Switzerland: rationale and study protocol of a prospective national case-control and molecular source attribution study (SwissLEGIO). Infection. 51: 1467–1479

[4] Sylvestre, É. et al. (2024): Quantification of Legionella pneumophila in building potable water systems: a meta-analysis comparing qPCR and culture-based detection methods.

[5] Cavallaro, A. et al. (2024): The impact of DNA extraction on the quantification of Legionella, with implications for ecological studies. Microbiol Spectr. 12(8): e0071324

[6] LeChevallier, M. W. (2025): The Case for Monitoring for Legionella pneumophila in Drinking Water Distribution Systems. Water 17(4): 475

[7] Tang, L. et al. (2024): Applications of Quantitative Microbial Risk Assessment to Respiratory Pathogens and Implications for Uptake in Policy: A State-of-the-Science Review. Environ Health Perspect. 132(5): 56001

[8] Tang, L. et al. (2025): Modelling exposure to aerosols from showers: implications for microbial risk assessment. Building and Environment 275: 112825

[9] Kistemann, T. et al. (2024): Utilizing big data to determine the temperature dependency of Legionella in hot water systems. Water Supply. 24: 2116–226

[10] Cavallaro, A. et al. (2021): Molekularbiologische Methoden. Charakterisierung von Legionellen. Aqua & Gas 12/2021: 34-38

[11] Cavallaro, A. et al. (2024): Variable inhibition of different Legionella species by antagonistic bacteria 2024.