Les événements extrêmes sont plus fréquents que les événements modérés

Le groupe « Hydrologie et impacts climatiques dans les régions de montagne » de l’Institut de recherche sur la neige et les avalanches (SLF) du WSL étudie la crue des torrents et des rivières de montagne, jusqu’à leur débordement. À la demande de l’Office fédéral de l’environnement, les chercheurs de ce groupe ont simulé, à l’aide d’un modèle hydrologique, les crues qui se produiront d’ici à la fin de ce siècle. Pour ce faire, ils ont utilisé de nouvelles mesures de débit à résolution horaire provenant de 384 cours d’eau en Suisse et en Autriche, ce qui leur a permis d’aboutir à de nouveaux résultats. Paul Astagneau, coauteur de l’étude publiée à ce sujet, résume la situation en une phrase : « Les événements extrêmes évoluent davantage que les crues modérées. »

Les événements extrêmes devraient évoluer plus fortement que prévu jusqu’à présent

Selon les études précédentes, les chercheurs partaient du principe que les crues dans la région alpine pourraient diminuer ou rester stables d’ici la fin du siècle en raison de la baisse des quantités de neige fondant au printemps. Les résultats de la nouvelle modélisation montrent en revanche que la crue centennale dans les Alpes gagnera en intensité de 5 à 15 %. Ce chiffre se rapporte au pic de débit, c'est-à-dire au niveau d'eau le plus élevé attendu dans le cadre de cet événement de crue. Parallèlement, les crues centennales pourraient à l’avenir se produire plus fréquemment, tous les 45 à 80 ans. En ce qui concerne les crues modérées, par exemple les crues bisannuelles, on observe toujours une diminution en montagne, bien que celle-ci soit moins importante que ce qui avait été supposé jusqu’à présent.