Boîte à outils pour le développement de produits chimiques

Le DDT dans l'agriculture, l'amiante dans le bâtiment, les CFC dans l'atmosphère, les PFAS dans l'eau : ces substances, parmi d'autres, ne se sont révélées nocives pour l'homme et l'environnement qu'après un certain temps. Afin de mieux éviter ce genre d’erreurs d’appréciation à l’avenir, l’UE a lancé le grand projet «PARC». Un projet d’envergure, car environ 350 000 produits chimiques différents sont fabriqués et utilisés dans le monde – et de nouveaux viennent sans cesse s’y ajouter. L’un des objectifs de PARC est de développer une boîte à outils comprenant des méthodes et des modèles permettant d’identifier et de prévenir les risques plus tôt (dès le tout début du processus de développement des produits chimiques). L’Empa participe, avec un groupe de recherche, à la sous-tâche «Safe and Sustainable by Design» (SSbD).

Comprendre et évaluer les risques

Le projet PARC en est à peu près à la moitié de sa durée de sept ans. Les chercheurs du volet SSbD ont déjà pu développer les premières versions d’une boîte à outils et les ont testées à la lumière des connaissances actuelles sur le bisphénol A (BPA). Contrairement à un produit chimique déjà connu, dont la dangerosité est avérée, la difficulté avec les nouveaux produits chimiques réside dans l’interprétation des données recueillies. Dans ces cas, il faut s’appuyer sur des estimations, des modélisations et des probabilités. Ce travail exigeant une grande expérience et des connaissances spécialisées, Bernd Nowack, chercheur à l’Empa au sein du département «Technologie et société» (co-responsable de la sous-tâche SSbD) est convaincu qu’à l’avenir, il faudra faire appel à des spécialistes spécialement formés («praticiens SSbD»), tant dans l’industrie que dans le secteur public.